ลอสแอนเจลิส, 19 มี.ค. (ซินหัว) — ซูนี วิลเลียมส์ และบุตช์ วิลมอร์ นักบินอวกาศของนาซา (NASA) ซึ่งติดค้างอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2024 เดินทางกลับถึงโลกเมื่อช่วงเย็นวันอังคาร (18 มี.ค.) พร้อมทีมนักบินอวกาศประจำภารกิจครูว-9 (Crew-9) ได้แก่ นิค เฮก จากนาซา และอเล็กซานเดอร์ กอร์บูนอฟ จากรอสคอสมอส (Roscosmos) ด้วยยานอวกาศดรากอน (Dragon) ของสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ซึ่งตกลงสู่น่านน้ำนอกชายฝั่งฟลอริดา ตอน 17.57 น. ตามเขตเวลาตะวันออก

ทีมนักบินอวกาศออกจากสถานีอวกาศนานาชาติช่วงต้นวันอังคาร (18 มี.ค.) เพื่อเริ่มต้นการเดินทางกลับสู่โลกที่ใช้ระยะเวลาประมาณ 17 ชั่วโมง โดยยานอวกาศดรากอนปรับลดระดับวงโคจรหลายครั้งก่อนเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก และตกลงบนน่านน้ำนอกชายฝั่งฟลอริดาด้วยระบบร่มชูชีพสนับสนุน ด้านเรือกอบกู้เคลื่อนเข้ายกยานอวกาศดรากอนขึ้นสู่ดาดฟ้าเรือเพื่อเปิดประตูยานอวกาศให้นักบินอวกาศทั้งสี่คนทยอยออกมาภายใต้การดูแลของบุคลากรการแพทย์ที่จะประเมินสุขภาพของนักบินอวกาศ

ทั้งนี้ นาซาระบุว่าทีมนักบินอวกาศเดินทางกลับสู่โลกเร็วกว่าเป้าหมายหนึ่งวันเพราะสภาพอากาศเอื้ออำนวยในช่วงค่ำวันอังคาร (18 มี.ค.)

วิลเลียมส์และวิลมอร์ติดค้างอยู่ในอวกาศตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2024 เนื่องจากปัญหาทางเทคนิคของยานอวกาศสตาร์ไลน์เนอร์ (Starliner) ของโบอิง (Boeing) ซึ่งนำพาพวกเขาไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ โดยปัญหาดังกล่าวเป็นการรั่วไหลของฮีเลียมและข้อบกพร่องในระบบขับเคลื่อน เดิมทีนักบินอวกาศทั้งสองคนมีกำหนดปฏิบัติภารกิจในอวกาศเพียง 8 วัน แต่กลับต้องติดอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาตินานกว่า 9 เดือน

ขณะทีมนักบินอวกาศประจำภารกิจครูว-9 เดินทางกลับสู่โลก หลังจากนักบินอวกาศประจำภารกิจครูว-10 เดินทางถึงสถานีอวกาศนานาชาติ โดยภารกิจครูว-10 ประกอบด้วยแอนน์ แมคเคลน และนิโคล เอเยอร์ส นักบินอวกาศของนาซา ทาคุยะ โอนิชิ นักบินอวกาศจากองค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น และคิริลล์ เปสคอฟ นักบินอวกาศจากรอสคอสมอส

นาซาเผยว่าทีมนักบินอวกาศประจำภารกิจครูว-9 ได้ดำเนินการทดลองทางวิทยาศาสตร์และการสาธิตเทคโนโลยีมากกว่า 150 รายการ คิดเป็นชั่วโมงการวิจัยมากกว่า 900 ชั่วโมง ระหว่างอยู่บนห้องปฏิบัติการในวงโคจรของสถานีอวกาศนานาชาติ